La 11e édition du Championnat de France Universitaire de Karting organisé conjointement par la FFSA et la Fédération Française du Sport Universitaire a confirmé l’engouement des étudiants pour la discipline. C’est avec beaucoup de courage et de détermination qu’une centaine d’entre eux a affronté la rudesse des conditions climatiques qui ont baigné le circuit d’Ancenis jeudi 29 mars. La bataille a tenu ses promesses jusqu’au bout et c’est l’équipage de l’ECE Paris qui a finalement été couronné quelques secondes seulement devant ses vaillants rivaux, Estaca 1 et Estaca Laval.
Sélectionnés lors des qualifications régionales organisées par la FFSU, 33 équipages de 3 pilotes découvraient les karts Sodi à moteur Honda 390cc mis à leur disposition par l’ASK Ancenis avec le soutien de l’usine Sodikart. Les hommes et le matériel étaient soumis à rude épreuve tout au long d’une journée fraîche, ventée et très humide.
Les essais chronométrés se déroulaient juste après le déjeuner sous une pluie battante. Au terme des 30 minutes de la session qualificatives dans laquelle les trois pilotes devaient se relayer à parts égales, le n°22 ESCE Paris 1 réalisait le meilleur temps en 1’29 »742, distançant de plus de 9 dixièmes le second, le n°41 ECE Paris, alors que le n°46 ESG prenait la 3e place.
La grille de départ se formait en épi sur la piste au moment où la pluie faisait son retour après un peu de répit. A l’abaissé du drapeau tricolore, les 33 pilotes rejoignaient leur machine en courant et se lançaient à l’assaut des 90 minutes de course. Dès les premiers mètres, on assistait à un festival de figures acrobatiques à 180°, 360° voire davantage, qui se soldaient souvent par des sorties de piste et des visites plus ou moins longues dans les bacs à gravier. Les étudiants n’avaient pas la partie facile sur le tracé sinueux et étroit d’Ancenis et rares ont été ceux qui ont connu un parcours sans encombre. La hiérarchie ne cessait d’évoluer au gré des passages au stand et des aléas de la compétition, la régularité et la stratégie jouant un grand rôle dans le résultat final.
Après une heure et demie d’une course particulièrement éprouvante pour les pilotes et les machines, ECE Paris franchissait la ligne d’arrivée en vainqueur avec 56 tours au compteur, soit environ 65 km. Estaca 1 prenait la 2e place 15 » plus tard tandis qu’Estaca Laval devait se contenter de la 3e position pour seulement 3,4 ». Association Leonard de Vinci 1 et Neoma BS Reims 3 complétaient le top 5.
Champion de France Universitaire Karting 2018, l’équipage ECE Paris se composait de Thomas Lemoult (22 ans), Raphaël Lhermey (23 ans) et Léo Fritz (21 ans). Thomas a profité de son expérience de la course puisqu’il s’était illustré dans le passé en remportant la Coupe de France Minikart 2004, puis la Coupe de France Nationale en 2009. Il a continué à assouvir sa passion en karting loisir pendant ses études supérieures, mais envisage un retour prochain en compétition. L’équipage était particulièrement homogène avec deux coéquipiers rompus aux courses loisir. La victoire n’a cependant pas été facile à conquérir face à des adversaires également très affûtés comme Estaca 1 (Antoine Cousin, Philippe Sitter et Pierre Verne) et Estaca Laval (Pierre-Lou Fleury, Killian Hyron et Axel Bauer).
